Je gedrag wordt gedreven door normen. Een norm is een bepaalde gedragsregel, een oordeel, een maatstaf, een keuring. Onbewust ben je je omgeving continu aan het normeren. Iedere omgeving heeft zijn eigen normen of gedragsregels. Normen die gedicteerd worden door je omgeving zijn externe normen. Omdat je in verschillende omgevingen bivakkeert, kun je er verschillende externe normen op nahouden.
Je kunt ook gedreven worden door je interne normen. Interne normen zijn normen die voortkomen uit je waarden. Als je lang in een bepaalde omgeving bent opgegroeid, zijn veel oorspronkelijk externe normen interne normen geworden.
Als je bepaald gedrag wilt vertonen zullen stimulerende normen je daartoe aanmoedigen en blokkerende normen je juist remmen. Dit laatste leidt tot de probleemstelling op de normenschil: hoe hanteer ik mijn blokkerende norm, zodat ik het probleem met mijn omgeving kan oplossen? Omdat je je meestal niet zo bewust bent van je blokkerende normen is het verstandig om een overzicht te maken van je blokkerende en stimulerende normen. Naar aanleiding van dat overzicht kun je een keuze maken hoe je een blokkerende norm kunt hanteren.